连，往日倘有被劫后来报官之人，他不过一面敷衍着事主赶路要紧，一面派两三个差役乔张做致追查一番，等事主去得远了，此案便自然而然销声匿迹。
可眼下见手上路引，这回这个事主可不一般，不但是南京城的豪绅公子，还是个悬置待议的进士——震天坡那伙人也太大胆妄为了，劫这样的人，岂不是引火烧身？
但要叫他们放人，那伙贼人也未必会乖乖听衙门的话。难道真要同他们拼个你死我活？
这唐大人正暗自头疼，却听昌誉拱手道：“大人，小的来时，我家三爷曾有言在先，他说大人任内若能剿了这伙强贼，就算不能高升，也可保任内平安。”
听这话里有些威胁之意，唐大人瞅他一眼，“你家三爷此刻还在柳叶庄？”
昌誉愁眉苦脸，“三爷今早去往震天坡交付赎金，我想，大概已被那伙贼人劫持了。三爷去之前就有所料，所以才派小的来求大人。”
唐大人缓缓坐回椅上，歪头寻思，这伙贼人如今胆子越来越大，将来事情做大了，不免牵连出他。
便攒眉点头，“救人自当要救，别说你家三爷是位挂吏，就算是平头百姓遇见劫匪，衙门也该救。只是我们小县中并无官军，只有二十来个差役，你在这里等两天，我派人往太平府送信，从府里借调一队官军过来，再去攻打震天坡如何？”
谁知昌誉脸上非但不见急迫，反而愈发从容，面带微笑上前拱手，“大人不必麻烦了，我家三爷早有计策，可不费吹灰之力攻下震天坡。只是剿了这伙强盗，却另有一桩发财的买卖要与大人商榷，这买卖恰与这震天坡有关，还望大人周全。”
“买卖？”这唐大人眉头紧扣，横眼睇他一阵，“你倒说说看是什么买卖？”
昌誉弯下身，附在耳旁悄说半晌，渐渐把这唐大人也说得两眼一眯，微笑起来。
这头只顾商议，那头路四则在城中遍寻那名中带“兰”字的妓女，打问无数，总算问准一人。此人名叫香兰，乃县内名妓，约有二十七八岁年纪。
原来这香兰因迎来送往，便与震天坡一伙勾结在一处，专在城中打听得来往富商身上所携多少财物，多少人马，探清来消息便转告强人，强人再定下人手，在路上埋伏着掳劫各路富商。所得财物，这香兰也略分得一些。
当下路四携了手帕寻到那香兰家来，将帕子给香兰一看，香兰当即吓得脸色一白，“你是什么人？”
路四呵呵一笑，“你且别管我是谁，我却知道你是谁。你明在城内做娼，暗中却与柳叶庄外一伙强盗勾勾搭搭，替他们在城中打探消息，我说得可有错？你这手绢是从那伙贼人身上得来的，这就是你暗通贼寇的罪证。”
当即这香兰脑子一转，一个软身子挨来他身上，“唷唷这位小哥，有话好说嘛，做什么吓唬人？你今日到底是想打个茶围，还是想留宿，你明说来，我不收你钱就是了。”
路四只将她一推，“既不打茶围，也不睡觉，有件事要你办，你若办好了，得利无数，办坏了，可别怪小爷我不客气！”
这香兰见他不是来趁机揩油的，倒正儿八经奇怪起来，“到底要我办什么事啊？”
路四这般那般地详说了，接着从香兰家里出来，往街上一家客店内与昌誉汇合。
次日一早，那唐大人将差役全派了来听候昌誉调遣，一行人又往香兰家来，一看香兰小院中已预备下二十几坛好酒，昌誉摸了包钩吻粉，均撒在坛中，叫差役都装上两辆轺车，众人都作酒肆伙计打扮，命香兰引着，皆启程往震天坡去。
又说自从前日安水败逃，想起他王端张睿两个兄弟，料他们大约是南京交还了那三太太的定钱，必还要往前来寻他。便先回柳叶庄客店告诉了众人消息，挨到拂晓时分，骑了匹快马直往南京路上寻王端张睿两个，若能寻见，三人再杀去震天坡。
谁知尚未跑到含山县，却在路上听见人大喊“表少爷”。勒住马一看，那坡下山路旁正停着两辆轺车一伙人，像是哪家贩酒的。
正疑惑，只见人堆里跑出个人喊他，先瞧着眼熟，细看下来，才想起是苏家两个小厮，一个昌誉，一个路四。
于是当下，安水又与他们一伙折返震天坡。
凑巧这日震天坡上待要大排筵席，一为掳得苏三爷与苏三奶奶这一对价格高昂的肉票；二为成人之美，叫三头领李斗迎那瞎眼姑娘做压寨夫人，早起便打发小喽啰各去城中采买酒肉。
所以早就听见外头喧喧嚷嚷，欢声雷动，这声音虽未能将童碧吵醒，却似听见她不耐烦地哼了一声。燕恪走来草铺上查看，见她月眉微锁，似被这屋里透进来的寒风所扰。
他自己身上的外衣早解来盖在童碧身上，里头只剩两件单薄中衣，不顶用，便朝对过墙下瞥一眼，漠然吩咐，“照升，把你的衣裳也脱来。”
照升倒没说二话，起身解了送来，眼睛只在童碧那半边脸上瞟一眼，就挪开了，复回墙根底下就地而坐。
燕恪将那衣裳盖在童碧身上，也自踅回那凳上坐